* * *
Дракон грустит и с каждым вздохом уменьшается в весе и объеме. Он ходит из угла в угол, бегает по потолку и становится все меньше и меньше. Вначале - с корову, потому - с собаку. Еще через некоторое время - он уже размером с кошку. Еще чуть-чуть и он начнет помещаться в карман фартука Принцессы. Но ее рядом нет, чтобы положить его туда. Уже давно нет. А фартук есть. Все так же аккуратно висит на стуле у камина. Дракон взлетает и забирается в карман. Вздыхает и становится еще меньше.
* * *
- Ну кто это придумал завоевывать руку и сердце Принцессы на турнире? - Дракон ругается сам с собой. - Неужели нельзя по-другому? А если победитель будет хромой, косой, да еще и горбатый в придачу! Рыцари, они разные бывают!
- На себя посмотри! - спорит второе Я. - Пузо до земли отрастил, чешуя вся тусклая, в клыках что-то застряло, когти не точеные...
- Да ну тебя! Я ж - Дракон! А мы все такие!
- Вот поэтому Принцессы Принцев и выбирают!
- Ничего-ничего! - Дракон кряхтя начинает влезать в доспехи какого-то из заезжих недотеп. - Вот только оденусь подобающим образом... И меня никто от Принца не отличит!
- Ну-ну... А хвост ты куда денешь? - в этот момент доспехи разваливаются, так и не сумев вместить в себя и половины Дракона.
- Ээээх... Придется по-старинке... - и он, так и не помирившись со своим вторым "Я" взмывает в небо.
* * *
- Вот тебе крест! - заявляет Дракон и даже чертит знакомый жест когтистой лапой.
- А разве это для тебя имеет значение? - удивляется Принцесса.
- Главное, что ты видишь в этом смысл, - улыбается Дракон.
* * *
- А еще я была... - речь Принцессы, вернувшийся из увлекательного путешествия, остановить невозможно. Она парит, словно птица на высоте и переливается журчанием горного родника. Каждая эмоция Принцессы отражается на ее сияющем личике, видна в каждом жесте. - Там небо. И звезды. И полная луна. И скорость. И свист ветра в ушах...
- Милая, прими ванну, - зевая говорит Принц. - А то больше никогда не отпущу полетать с Драконом. Вымазалась как поросенок, а еще - Принцесса...
Она, надув губки, удаляется в ванную комнату, а Принц, выйдя на балкон, смотрит на такие далекие близкие звезды и в очередной раз мечтает о том, что его тоже когда-нибудь возьмут полетать.
* * *
- С днем рождения, Принцесса, - смущенно шипит Дракон и протягивает ей небольшую коробку, перетянутую алой лентой.
- Что там? - спрашивает она.
- Лето, - продолжает смущаться он.
Принцесса медленно развязывает ленту, мало ли что придет ему в голову, открывает коробку и оттуда вылетают сотни разноцветных бабочек.
* * *
- ...И Рыцарь прокричал: "Выходи, Чудовище Поганое! Выходи, Тварь Трусливая на честный бой!.. - из глаз Дракона льются слезы величиной с куриное яйцо. Огромный носовой платок, размером со скатерть, уже насквозь промок. Секунда, и его размеренный, с легким присвистом, голос, заменяет раскатистое рыдание, сотрясающее стены пещеры. - Драааакоооонаааа жаааалкооооо...
И тут же из носа вылетает маленький язычок пламени и, толстый фолиант с выгравированной на боку надписью "Сказки", вспыхивает, словно сухая тростинка.
- Прости, - извиняясь, всхлипывает Дракон и с вопросом смотрит на Принцессу. - Может лучше я сам сочиню для тебя сказку?
* * *
Маленькая Принцесса кутается в латанное одеяло, но все равно продолжает мерзнуть. В полуразваленном замке по старинным коридорам гуляет промозглый ветер, а у нее зуб на зуб не попадает и челюсть отбивает чечетку. Через разбитые витражи задувает сквозняк, а с наступлением ночи становится еще холоднее.
Тихий шорох.
"Крысы?" - думает Принцесса равнодушно. Она уже давно перестала их бояться. Но в разбитое окно просовывается голова Дракона.
- Замерзла? - спрашивает он и горячим дыханием разжигает уже много лет не зажигавшийся камин и устраивается поудобнее в зале так, чтобы Принцесса могла тепло устроиться, и обнимает ее хвостом. - Скоро будет солнечно.
* * *
- Эй, Дракон! Отпускай Принцессу! - кричит Рыцарь, остановившись у входа в пещеру.
- Какую из? - ощеривается Дракон, высовывая наружу голову.
- Что? - удивляется Принц. - А у тебя их несколько?
- Ну да... - признает Дракон и в это время из-за его спины выглядывают разрумянившиеся от смущения личики Принцесс. Из них три блондинки, две - рыженькие, четыре брюнетки и одна шатенка. Одна даже осмеливается на робкий воздушный поцелуй. - Но ты можешь забрать только одну. Хотя ты можешь поспособствовать освобождению и остальных. А еще, если ты расскажешь другому Принцу, что в Драконьей пещере есть несчастная заточенная и заморенная голодом, - в этот момент самая полненькая из девушек кушает сладкий пончик и умудряется поперхнуться, - Принцесса, то ты получишь в подарок огромный бриллиант.
* * *
- Зачем ты сделала уборку в пещере? Как я теперь найду мою любимую чашку с отколотой ручкой? А мое любимое кольцо с изумрудом? Я же его оставлял на столе? - возмущается Дракон и топочет лапами по земляному полу.
- Но тут же было ужас как грязно! Даже пауки и те уже пугались! - улыбается в ответ Принцесса и хлопает ресницами. - А кольцо... Оно же у тебя уже давно под лежанку закатилось, а ты и не вспомнил... Теперь в сокровищнице лежит...
- Так ты еще и в сокровищницу заходила?
- Конечно. Теперь золото одной кучкой, серебро - другой, камни драгоценные третьей... - Принцесса не перестает улыбаться и загибает пальцы, боясь забыть про какую-нибудь из безделушек.
- А мои любимые доспехи рыцаря? - хватается за голову Дракон.
- Выкинула, - безапелляционно заявляет Принцесса.
- Но зачем? - ревет Дракон.
- Протух твой рыцарь! Вонь на несколько метров стояла. Еле подойти смогла... А как выносилааа... - Принцесса закатывает глаза.
Дракон продолжает возмущаться, а Принцесса, как ни в чем не бывало рассказывает о том, где что теперь лежит и с милой улыбкой убеждает, что выкинутое не нужно возвращать обратно.
- Но как же... - Дракон никак не может смириться с потерей очередной части своих "сокровищ".
- Ничего страшного... Посмотри, какое я себе миленькое платьице сшила из той шторы, которую чуть не сожрала моль! - Принцесса крутится в разные стороны, показывая очаровательное светло-синее платье со всех сторон, и одновременно накрывает на стол. Ставит на только что отстиранную от кучи ужасных пятен скатерть его любимую огромную чашку и наполняет ее душистым травяным настоем. Затем усаживается напротив и, положив подбородок на руки, с умилением глядя на Дракона, спрашивает:
- Печеньку будешь?
* * *
- Ну и зачем ты ему сказала, что мы просто полетать? - похихикивает в полете Дракон.
- А что, надо было сказать, что мы отправляемся сражаться в королевство моего отца? Драко, Принц же такой ранимый... Мог бы и не отпустить, - отвечает Принцесса.
- Угу, или в обморок грохнуться, - не прекращает веселиться Дракон.
- Да ну тебя, - насупливается Принцесса.
- А вот как ты думаешь, он никак не мог догадаться об истинной цели нашего полета по тому, - тут Дракон совсем заходится в хохоте, едва не делая в воздухе петлю. - что ты внезапно нарядилась в доспехи?
* * *
- Что нужно? - гневно спрашивает Дракон у осторожно подошедшего крестьянина.
- Я... это... - мужик теребит в руках шапку и прячет глаза. - Девицу тебе привел.
- Иии? - выдыхает дым прямо в незваного гостя Дракон.
- Ну... как же... ну это... - опять тушуется крестьянин.
- Девиц я не ем... Вот от козы бы не отказался, - облизывается Дракон.
- Дык не это же ж... - вновь подает голос мужик.
- И ДРУГОЕ тоже нет! - рыкает Дракон. - Ты на меня посмотри! И сравни с девицами? Даже если мордой им приглянусь, то размеры куда девать?
- Так нет же ж! - еще больше смущается крестьянин и краснеет до самых босых пяток.
- А что? - Дракон кладет морду на лапы и выглядит чрезвычайно заинтересованным. - Ну же! Не томи!
- Ну... - вновь мнется мужик.
- Сожру, если еще раз заикнешься! - рявкает Дракон и крестьянин, словно его в ту же минуту подменили, начинает тараторить:
- Дык молва же ж идет, что драконы принцесс похищают и потом бьются с рыцарями. А рыцари, сплошь все принцы, естественно, потом на девицах женятся... Ну вот я и подумал, коль приведу к тебе свою дочку-красавицу, единственную, работящую, то может ты выдашь ее за принцессу, когда сюда принц наведается, а? А пока он не приедет, дочка тебе и стирать, и убирать, и готовить будет... Да и козу тебе приведу, коли судьбу ее устроишь.
И пока Дракон катается от хохота, крестьянин ретируется по-добру по-здорову, оставляя у входа в пещеру испуганную рыжеволосую девицу в латанном платьице.