Демиан делал вид, что любуется собором Санта-Мария-дель-Фьоре, когда мимо прошел продавец экскурсионных билетов. Был поздний вечер, и парнишка уже изрядно устал. Он мрачно смотрел на толпы туристов, которые можно наблюдать во Флоренции в любое время года и суток. В руках у него были зажаты программы туров, а сам он монотонно повторял заученную речь:
-Экскурсии по замкам и дворцам Тосканы; Сиена, Пиза, Вольтерра и другие пригороды Флоренции; ночная Италия; экскурсии по замкам и пригородам. Автобус отправляется от баптистерия через десять минут.
- Сколько? - спросил Демиан.
Он провел во Флоренции уже два месяца и был не прочь сменить обстановку. В Италии было хорошо, хоть и солнечно, в Тоскане, куда стекались толпы ничего не подозревающих туристов, - особенно славнно, но близилось лето. Демиан подумывал перебраться на север: в Милан или Венецию, - но почему бы по пути не заглянуть еще куда-нибудь? Так сказать, подкрепиться перед длинной дорогой. К тому же он еще никогда не был в Пизе. Ланца так и подмывало попробовать какого-нибудь идиота, делающего вид, будто подпирает колокольню на площади Чудес.
Купив билет, Демиан направился вокруг собора к баптистерию, у которого стояли многочисленные туристские автобусы, ожидавшие отправления. Ланц нашел нужный и пошел обустраиваться на второй этаж, откуда открывался лучший вид. Развлечения ради он воображал, кого съест на ужин, а кого - на завтрак.
Симпатичная блондинка улыбнулась ему и взглядом указала на пустое сидение рядом с собой. Демиан улыбнулся в ответ и прошел мимо в самый конец автобуса. Из окна он увидел водителя, который курил, дожидаясь времени отправки.
Несколько минут спустя в динамике раздался голос экскурсовода.
Демиан не имел ничего против того, чтобы по дороге послушать про "жемчужинки Италии", всякое "великолепное" и "вызывающее трепет", однако он совсем не ожидал услышать голос вампира. Вампирши, если точнее.
Ланц всполошился, хотел было встать, но в этот момент автобус тронулся и покатил к выезду из города.

Отредактировано Демиан Ланц (2012-02-02 15:46:15)

Весь путь до Вольтерры, города, где, согласно программе тура, у них должна была состояться первая пешая экскурсия, включавшая в себя посещение средневекового замка, Демиан проделал, как на иголках. Сидя на втором этаже, он не мог видеть экскурсовода и утешался лишь тем, что и она едва ли была способна его разглядеть. Спереди, у самого лобового стекла, была камера, которая транслировала изображение на первый этаж, но его за спинами остальных туристов не было видно. Однако, он знал, что когда все встанут, его увидят.
Дар Демиана становиться практически невидимым не распространялся на технику - камера его непременно засекла бы.
Оставалось надеяться, что проведение ночных экскурсий - это просто способ подзаработать для одной из бессмертных. Не самый интересный и прибыльный, но ведь встречаются же на свете извращенцы, которые выбирают себе скучные и низкооплачиваемые профессии.
В конце концов, если есть вампиры, ведущие экскурсии, должны быть и вампиры, их посещающие. Улизну во время остановки, - решил Демиан.
Когда автобус подъехал к замку, Ланц как ни в чем не бывало вышел на улицу с остальными туристами. Он даже едва заметно кивнул вампирше, проходя мимо.
Кстати, а она ничего.. даже для бессмертной. Может, остаться до самого конца путешествия и спросить телефончик?
Так и не приняв пока окончательного решения, он вдохнул поглубже воздух Вольтерры, окинул взглядом замок и приготовился  слушать с самым невинным выражением лица.

Отредактировано Демиан Ланц (2012-02-02 18:50:12)

Демиан вместе со всеми вертел головой, смотрел на здания на площади, но так как своего фотоаппарата у него не было, то большую часть времени он просто скучал. Не заметить это было сложно.
От скуки хотелось лезть на стену, и Ланц уже начал было приходить к мысли, что вся красота и прелесть экскурсовода не стоит этих мук. Однако она как будто прочитала его мысли.
- Не  пытайся  сбежать, это  лишено всякого смысла, экскурсия по замку включает ужин и непринужденную  беседу, - прошептали ему на ухо, и он удивленно вскинул брови.
Ужин? Это то, о чем я подумал..?
Он внимательно оглядел толпу туристов. Действительно толпу. Двухэтажный автобус.
Если бы по его спине еще могли бегать мурашки, они бы непременно так и поступили.
Нет, не может быть. Чтобы выпить кровь всех этих людей, нужны десятки вампиров. Разумеется, это не то, о чем я подумал. Нет, нет..
Шок был настолько сильным, что Демиан пропустил мимо ушей остальную часть экскурсии.
Мрачные и темные переходы замка Вольтерры угнетали.
Его обоняние говорило о том, что здесь на регулярной основе бывают не только смертные. Он пытался различить отдельные запахи, посчитать их, но сбился на втором десятке.
Это невозможно, - в который раз подумал Демиан, но он был не из тех, кто не верит своим глазам и носу.
Услышав насмешливый голос вампирши, Ланц вздрогнул и бросил на нее испуганный взгляд. Он не хотел выглядеть трусом, не хотел, чтобы она и дальше смеялась над ним, но ничего не мог с собой поделать. Да, ему было страшно. Он не знал, кто такой этот Великий, но был уверен, что пока не желает встречаться с ним.
- Где я? - шепотом спросил он, чувствуя, что рука красавицы-экскурсовода сжала его запястье. - Кто ты?

Демиан поспешно вытер лицо.
Он чувствовал себя невозможно глупо и начинал испытывать нечто, смутно напоминавшее клаустрофобию. Как его вообще угораздило ввязаться во все это? Кстати, а что "это"?
Он был внимателен и умел делать выводы.
Первое: он был в замке, населенном толпой вампиров.
Второе: у них был главный, и его боялись.
Третье и, пожалуй, самое главное: он не должен был тут находиться.
Иначе зачем эта вампирша так усердно пыталась его спрятать? И, кстати, зачем ей это?
Ко всему прочему Демиан не питал иллюзий ни на чей счет и не верил в добро и справедливость. Если тебе помогают, значит кому-то что-то от тебя нужно.
А что нужно тебе, красивая?
Могло ли все это быть подстроенным? Нет, едва ли. Он выбрал эту экскурсию совершенно случайно, никто заранее не мог знать, что он окажется именно в этом автобусе. Он мог бы вообще остаться во Флоренции.
Значит, совпадение.
Она не знает, кто он такой. Не может знать. Если, конечно, ее дар не позволяет ей считывать одним взглядом паспортные данные.
Могла ли она проделывать такие финты? А узнавать чужой дар? Знала ли она, кто на самом деле перед ней?
Может, ей просто нужны деньги? или она хочет сбежать?
Вопросы, вопросы и ни одного ответа.
Ясно было только одно - прямо сейчас его никто убивать не собирался.
- Спасибо, - проговорил Ланц, справедливо рассудив что самое мудрое в данной ситуации - не лезть на рожон. По крайней мере, до тех пор, пока не прояснятся ее намерения.

Отредактировано Демиан Ланц (2012-02-03 13:07:53)

- Я Хайди, а ты?
Вот так вот, значит, прямо как в первый день в школе. Ну что ж..
- Дэнни, - назвал Демиан первое пришедшее на ум имя. - Дэнни Скай.
Ланц видел, что она нервничает, и это еще сильнее убедило его в том, что происходит что-то из ряда вон выходящее. А еще в том, что она не была хозяйкой положения, хоть и пыталась таковой казаться. Вся ее власть закончилась в тот момент, когда они вошли под своды замка. И в этом мрачном подземелье она чувствовала себя ничуть не лучше, чем он.
Надо узнать, что ей надо, и сматывать. На чашечку кофе, если уж до этого дойдет, можно и потом зайти.
- ...так как тебе могло прийти в голову притащиться в Вольтерру не имея на то веской причины?
Так дело именно в этом? Я просто зашел на чужую территорию?
Нет, самоубийцей Демиан точно не был. Идиотом? По обстоятельствам.
И сейчас был как раз тот случай.
- Послушай, я никого не хочу обидеть. У вас тут закрытый клуб? Отлично, я уйду, только покажи, в какой стороне выход. Я никому ни о чем не расскажу.
Он доверчиво взглянул в растерянные глаза Хайди.
Ну же, верь мне. Ты уже спасла меня, нет смысла создавать сложности теперь...

Отредактировано Демиан Ланц (2012-02-03 15:06:46)

- Поужинай  со мной.
Лицо Демиана против его воли приняло странное выражение: правая бровь чуть приподнята, на губах дурацкая ухмылка, голова склонена на бок.. Мгновение спустя он взял себя в руки, но что-то в глубине его души все равно продолжало довольно щуриться и едва не урчать  от удовольствия.
Идиот! - обругал он себя. - Да она не тот ужин имеет в виду! Соберись, тряпка!
Снова настроиться на деловой лад было просто - обстановка располагала.
- Надеюсь, ты не предлагаешь вернуться к комнате смертников, - неуклюже пошутил он и тут же опять себя одернул. - Совместная охота? Идет.
На этот раз Демиан двинулся первым. Вампирская память услужливо подсказывала ему путь, по которому они прошли ранее, хотя Ланц осознанно и не пытался его запомнить. Он умел красться и прятаться. На самом деле это было единственным, что он умел по-настоящему хорошо. Но вот туфельки его спутницы все равно цокали по каменному полу громче необходимого.
Демиан не знал, сколько точно вампиров сейчас находилось замке, сколько было занято свежедоставленными туристами и нес ли кто-нибудь вахту на этих этажах. Приходилось целиком и полностью полагаться на везение. Но вот с этим у Ланца, в отличие от пряток, было уже не так гладко.

Отредактировано Демиан Ланц (2012-02-03 15:59:40)

Демиан начал быстро спускаться, но неожиданно замер, занеся ногу над предпоследней ступенькой.
Внизу у лестницы стоял вампир. Крупный мужчина, чьи бугрящиеся мышцы внушали уважение. Ланц выргался про себя: он должен был заранее почувствовать его! Но в этом месте было столько новых запахов, что его обоняние, казалось, атрофировалось.
На мгновение Демиан встретился взглядом с незнакомцем, и тот дернулся на встречу, тут же распознав в нем чужака.
Руки Ланца были заняты туфлями, Хайди шла прямо за ним, а дорогу перегораживал этот верзила.
Выбора не было.
Вот я есть, а вот меня нет!
Демиан не представлял даже, как это выглядит со стороны, для себя же он ничуть не изменился.
Однако по тому, как резко остановился вампир-силач, словно внезапно налетев на стену, можно было понять, что фокус сработал. Наверное, охранник - или кем он там был? - даже не понял, что что-то случилось. Он уже не помнил, что привлекло его внимание и заставило насторожиться. Может быть, появление Хайди?
Демиан взглянул на свою босоногую спутницу.
С ней, судя по выражению ее лица, все было не так просто. Возможно, она помнила, что спускалась не одна, но никак не могла припомнить, с кем.
Мне бы уйти прямо сейчас. Выход совсем близко...
Мучимый сомнениями, Демиан огляделся по сторонам, а потом еще раз взглянул на Хайди. Он был не из тех, кто стал бы рисковать шкурой ради знакомства с красивой женщиной. Но вопрос был даже не в этом - без нее как много он сможет узнать об этом месте?
Ланц уже знал, что не уедет из Вольтерры, пока не выяснит, что тут происходит. Но что если она готова обо всем ему рассказать сама?
И как ее теперь выманить из замка?
Дар Демиана действовал на всех сразу, он при всем желании не мог исчезнуть для кого-то в отдельности. Не мог и появиться. Следовательно, задача состояла в том, чтобы заставить Хайди последовать за собой и не привлечь при этом внимания охранника.
Решение заставило Демиана рассмеяться. Он любил красивые ходы.
Спустившись в самый низ и пройдя мимо охранника, Ланц поставил одну туфельку у следующего пролета лестницы.
Вторую он все еще сжимал в руках на случай, есть впереди окажутся новые развилки.
Ну, Золушка, - все еще посмеиваясь про себя, думал он. - Твой ход.

Спустившись всего на несколько ступеней, Демиан остановился.
Увидев, как Хайди бессовестно обвела вокруг пальца охранника, своего союзника, может быть, друга, Ланц начал сомневаться в разумности своих действий.
Не выгляжу ли я таким же идиотом?
Он вдруг осознал, что мгновенно проникся к ней доверием, пошел за ней неведомо куда, прятался в указанных ею местах... Но разве у него были объективные причины ей доверять?
Нет, просто это место казалось таким странным, что он был готов принять помощь от первого встречного.
Однако в данный момент Демиан чувствовал себя в относительной безопасности, и к нему вернулся весь его скепсис.
А к выходу ли вообще она меня ведет?
Ланц прижался спиной к стене и стал ждать, пока девушка пройдет вперед.
Он намеревался последовать за ней и посмотреть, куда же на самом деле ведет нить Ариадны.

Демиан тихонько крался следом за вампиршей и не уставал удивляться.
Что это? Искусная игра? Или ей ее поведение тоже кажется странным?
Что же это за замок такой, где все становится шиворот-навыворот?
Сперва он даже было подумал, что у Хайди такой дар - располагать к себе. Он не исключал такой возможности и теперь, хотя все происходящее казалось ему донельзя странным. Кочевник не привык к спонтанным проявлениям доброты и участия со стороны своих многочисленных случайных знакомых.
Каждый сам за себя - таков был закон мира, в котором он жил вот уже полторы сотни лет.
Так что же с ней не так? Почему она помогает мне?
-Туфли у  меня  определено были  и не так давно.
Она начинала понимать. Анализировать. Сможет ли она вспомнить? Демиан всего пару раз сталкивался с вампирами, на которых его дар действовал не так эффективно, как на прочих. Могла ли Хайди также оказаться исключением?
Демиан ускорил шаги.
У него больше не оставалось сомнений по поводу того, куда именно его ведут, и все же, оказавшись на свежем воздухе, Ланц вздохнул с облегчением.
Теперь, выбравшись из подземного лабиринта, он мог идти на все четыре стороны. Рассвет был еще не скоро. Времени оставалось достаточно, чтобы найти машину и умчаться прочь.
Но что-то не давало Демиану покоя.
Любопытство?
Интерес?
Вот только к чему? Ланц пытался убедить себя, что все дело в таинственном замке и его обитателях, но попытки эти были жалкими.
Он послушно шел за Хайди.
Как те туристы, - пронеслось у него в голове.
Она внезапно остановилась, прислонившись к стене. Демиан замер в нескольких шагах.
Куда она смотрит?
Ланц поднял глаза но не увидел ничего, кроме звездного неба.
Но не его же она разглядывает! Может, ждет знака от своих союзников?..
И все же он простоял так несколько минут, задрав голову и вглядываясь то в светящиеся точки, то в окружавшую их кромешную тьму. Он не видел в этом ничего красивого, ничего завораживающего. У человека в таком положении уже давно бы заболела шея, но вампир стоял, не шелохнувшись, и не испытывая ни малейших неудобств. И странные мысли вертелись у него в голове: а должен ли я испытывать какие-то чувства, глядя на небо? Это ведь всего лишь небо. Оно каждый день одинаковое.
Внезапно Демиан очнулся.
Хайди не было на прежнем месте. Мгновенно его пронзил страх, но  тут же онсумел различить во мраке легкую и подвижную фигурку девушки.
Она шла, кружась, забавно перепрыгивая с ноги на ногу, цокая единственным каблуком...
Это зрелище стало последней каплей.
Демиан побежал вперед, не зная даже, что собирается делать. Сомнения исчезли. Собственная недоверчивость казалось ему отныне смешной и нелепой.
Да она же просто девчонка! - со смехом подумал он, и оттого, как сильно его пальцы сжали вторую туфельку, каблук той треснул.
Ланц увидел впереди огни. "Cafe e gelataria" гласила яркая вывеска. Несмотря на то что по ночам еще было довольно-таки прохладно, хозяин заведения вынес на улицу несколько столиков. Не задумываясь, почему в столь поздний час кафе еще было открыто, Демиан стремительно ворвался внутрь. Владелец с напряженным видом писал что-то в тетради, но поднял голову, когда хлопнула дверь. Он уставился на Демиана пустым, невидящим взглядом, пожал плечами и вернулся к своему занятию.
Ланц по-хозяйски обошел стойку, взял несколько бокалов с широким горлышком и бутылку самбуки из бара.
Не сбавляя скорости, кочевник покинул кафе и устроился за одним из столиков.
Разлив самбуку по бокалам, он поджег ее - темная итальянская ночь озарилась двумя синими огоньками.
Между бокалами стояла туфелька.
Сбросив "камуфляж", Ланц стал ждать.
Он даже успел придумать, что скажет, когда она появится.
- Мне кажется, мы уже где-то встречались?

Демиан жестом пригласил девушку присесть.
Ее улыбка ободряла и вселяла надежду, что риск был не настолько неоправданным, как ему показалось вначале.
Внезапно Ланцу захотелось сделать что-нибудь необычное, что-нибудь, что в другой день, при других обстоятельствах он бы никогда не сделал.
- Блистательный мне был обещан день, - начал он медленно, словно с трудом припоминая строки. - И без плаща я свой покинул дом. Но облаков меня догнала тень, настигла буря с градом и дождем. Пускай потом, пробившись из-за туч, коснулся нежно моего чела, избитого дождем, твой кроткий луч... Зачем меня сюда ты привела?

Отредактировано Демиан Ланц (2012-03-13 18:13:12)

Ланц внимательно взглянул на кулон в руке Хайди. V - что это может значить?
В голове кочевника тут же пронеслась дюжина различных вариантов: вампиры, Вольтерра, vagare в значении блуждать, кочевать, vaffe! от "не пойти бы тебе куда подальше" и многое-многое другое.
Демиан только надеялся, что сомнения не отразились на его лице. Меньше всего он желал снова выставить себя полнейшим идиотом. И уж, разумеется, ни за что он не собирался признавать, что чего-то не знает. Это было бы сродни расписке с собственной профессиональной некомпетентности.
Ланц протянул руку и небрежно провел пальцем по изгибу странной буквы.
- Допустим, я видел когда-то нечто подобное, - уклончиво ответил он. - Пару лет назад. Кажется, это было в Риме, - предположил он и тут же добавил. - Или не в Риме.

- Я  расскажу  тебе  правила, чтобы  ты мог их  правильно  нарушать.
Улыбка, которую не сумел сдержать Демиан, услышав эти слова, тут же померкла, как только Хайди попыталась увести его.
"Ну уж нет, красавица, я не настолько вышел из ума, чтобы снова последовать за тобой".
Ланц остался сидеть, и он не сомневался, что в его взгляде больше нет прежней теплоты и веселости.
- Я бы предпочел остаться здесь, - сухо сказал он.
Демиан ничуть не сомневался, что ее "не скучно" может очень сильно отличаться от его "безопасно". Кроме того, теперь ей было известно о его даре. Пусть немного, но все же больше, чем Демиану хотелось бы. Если она не дура, то давно уже должна была все понять.
Здесь, на открытом месте, Ланц мог сбежать, исчезнуть в любой момент. Растворился в ночи - и ищите, пока не надоест. Но что бы он стал делать в катакомбах, из которых совсем недавно выбрался? Или в любом другом замкнутом пространстве, где его дар был бы бесполезен.
"Больше никаких прогулок".
И он демонстративно подлил самбуки в пылающий бокал. Демиан сделал это недостаточно быстро: пламя запылало и в самой бутылке, но из-за недостатка кислорода потухло вскоре после того, как кочевник завинтил пробку.

Вот и все.
"Выходит, она действительно хотела просто затащить меня куда-то? А узнав, что я не пойду добровольно, сбросила маску... и вот она правда".
Демиан даже самому себе не хотел признаваться в том, насколько задела его эта внезапная перемена. Подозревая и предвидя, в глубине души он все же надеялся, что ошибается. Но нет. Настоящая Хайди смотрела на него холодно и отстраненно. На ее лице больше не было улыбки. Игра окончилась. Но где же победитель?
- Закон? - усмехнулся Демиан, поднимаясь из-за стола. - Для меня не существует законов. Я - свобода. Я - полет. И я - сила. Счастливо оставаться.
Отвесив шутовской поклон, он направился в противоположную сторону той, куда пыталась увести его Хайди.
Демиан с трудом сдерживал гнев. Но на кого он злился сильнее: на нее, что попыталась обмануть, или на себя, что так желал обмануться?
И что это за город такой, в конце концов? Вольтерра! Город, где нельзя убивать. И все же он населен вампирами. Десятками вампиров, которые питаются группами туристов. И у этих вампиров есть свой закон. Надо полагать, есть и те, кто следят за исполнением этого закона. Кто они? Насколько они сильны?
Демиан шел, чеканя шаг, и думал о том, что когда-нибудь непременно проберется еще раз в замок и узнает наверняка, кто такие Великие, почему они издают странные законы и почему такие, как Хайди, им служат. Но сделать это следовало не сейчас, позже. Когда поутихнет обида, когда забудутся прекрасные глаза, легкая походка и озорная улыбка.
Боясь, что может передумать, Ланц окутал себя мантией собственного дара.
"Невидим и неуязвим".
Он старался больше не думать, сосредоточившись лишь на том, чтобы как можно скорее оставить позади столик с горящими голубым пламенем бокалами и Вольтерру вообще. И все же одна мысль никак не хотела уходить.
"Я никогда больше не должен ее видеть. Никогда."