- Я... - Эсме на секунду осеклась, - Я не знаю, Таня.
Денали была удивительно догадлива и умна. Ей не нужно было объяснять ситуацию с Беллой - она сама сложила кусочки этой сложной мозаики.
Эсме понятия не имела, как сложится их жизнь дальше. Порой она мечтала о даре Элис - как бы это все упростило! Но женщина могла просто сидеть и ждать, пока все свершится. Бояться беды, которую навлечет обращение Беллы на ее дом. Готовить себя к неизбежному.
Хотела ли она принять эту девочку в семью? Конечно. Она нравилась миссис Каллен, а больше всего в ней то, что Белла делала Эдварда счастливым. Но именно Белла Свон оказалась главным проклятьем для них. Эдвард не хотел для возлюбленной такой жесткой судьбы, но и жить без нее не собирался - случившееся в Вольтерре как ничто лучше доказало эту мысль.
- Мы все были бы рады принять Беллу в семью, но... Всегда есть обстоятельства. Мы не имеем права лишать эту девочку человеческой жизни. Мы потеряем навсегда единственное место, которое могли назвать домом. Как только Белла исчезнет - все станет ясно. И слишком сложно предположить, как далеко смогут зайти квилеты...
Ей тут же вспомнился недавний разговор с Сэмом Адли. Квилеты не отступят, какими благими ни были бы мотивы вампиров. С их позиции обращение - это убийство. А это значило начало войны.
- Так было бы проще - обратить Беллу. И для нас, и для нее, - теперь эти слова звучали, как оправдание.

Эсме невесело хмыкнула. Потерять обоих по естественной смерти Беллы. Если бы ее сердце билось, в эту секунду пульс наверняка бы зашкаливал.
Конечно, она осознавала все, понимала и не могла принять. Но шестьдесят лет - долгий срок. И кто знает, возможно Белла не захочет прости всю жизнь с Эдвардом. Возможно, она полюбит человека. Возможно, она захочет родить ребенка. Возможно.
- Белла хочет стать вампиром. И в нашей семье только Роуз и Эдвард настроены решительно против этого, - Эсме тяжело вздохнула, - А я не знаю, что и думать. Мы можем лишить ее будущего. Сейчас их чувства кажутся им обоим нерушимыми и вечными, но что может случиться в будущем? Не разрушим ли мы жизнь этой девушки, обратив ее? Ведь все изменится. И ничего нельзя будет вернуть. Я боюсь мысли, что через десять лет и Эдвард, и Белла будут несчастны и... Тогда мы точно так же потеряем их обоих.

- Как там говорят? Знать бы где упаду - соломки подстелил бы?
Эсме могла догадаться, о чем в тот момент думала Таня. Вопрос выбора всегда слишком болезненный.
Но вопрос выбора судьбы Беллы Свон был куда важнее, чем все решения, которые принимала Эсме за свою жизнь. Кроме одно, пожалуй - фатального прыжка со скалы.
Была ли Эсме счастлива теперь, став вампиром и прожив так больше полувека? Да, конечно. У нее был любящий муж и прекрасные дети, хотя и неродные. И все равно...
Совесть до сих пор не оставляла женщину в покое, напоминая о нескольких жизнях, отнятых по вине Эсме в начале ее новой жизни. А дурацкое "если" каждый день рисовало картины ее возможной человеческой жизни.
Да, она не встретила бы Карлайла. Но, возможно, полюбила бы другого, родила ребенка, увидела бы его первые шаги, учила бы грамоте... Столько возможностей. Нереальных. Неосуществимых больше.
- Да, мародеры. И к несчастью я с ними живу, - рассмеялась женщина, - Буду рада, если присоединишься к моим попыткам привести все в божеский вид. Это просто мои малыши играть вздумали...

<--- Поляна позади дома

Нелегко быть главой семейства. Еще сложнее носить это звание становится в том случае, если твое семейство состоит из вампиров. Ну, это всё еще тоже терпимо. Невыносимым груз стал тогда, когда в их в размеренную жизнь вошел человек.
Белла Свон, с одной стороны, подарила всем Калленам радость тем, что сделала счастливым Эдварда, но, с другой стороны, стала причиной множества серьезных проблем. Злился ли Карлайл на неё? Хотел ли от неё избавиться? Конечно же, нет. Больше всего он хотел сделать так, чтобы устроить все наилучшим образом для всех членов его семейства, включая Беллу, которую он же воспринимал как дочь. Беда была в том, что он не знал, как именно стоит поступить. По большому счету, он мог бы свалить бремя выбора на Эдварда и ждать его решения. А далее просто помочь сыну устроить все наилучшим образом. Но... ох уж эти но, чтоб их. Слишком уж большому риску подвергались всего его самые близкие и любимые люди.
Каллен вошел в гостиную. Голова опущена, руки скрещены за спиной, нахмуренные брови. Его старомодные жесты смотрелись забавно в сочетании с современного покроя джинсами и майкой. Ему стоило бы приодеться и вообще привести себя впорядок, дабы быть более приятным для жены, да и вообще из приличия - гостья же прибыла в дом. Но Карлайл с последними событиями стал рассеян и пофигистичен к бытовым сторонам жизни. Короче, дамы, придется терпеть вам замотанного растрепанного вампира с заляпанной майкой.
Вампир, вздохнув, поднял взгляд и мгновенно подобрел видом: его взору предстала любимая. Воистину: и в горе, и в радости они были вместе. Чтобы ни творилось вокруг, Карлайл всегда был с ней, а она - с ним. Наличие Эсме вернуло Каллену веру в Бога, надежду на то, что их души в решающий момент, возможно, будут спасены.
- Эй, - Каллен подошел к жене, провел рукой по её щеке и улыбнулся. Наклонившись, мужчина поцеловал свою красавицу.
- Таня уже устроилась? - пару секунд - напрячь слух, напрячь нюх, и вывод пришел сам собой. - Она наверху. Что ж.. Жаль, что ей, судя по всему, тоже придется стать частью творящегося в Форксе хаоса. Все чудесатее и чудесатее, как говорится, - мужчина усмехнулся и стал медленно мерить шагами комнату.

Когда Таня поднялась наверх, Эсме разочарованно оценила состояние дома. Разумеется, не так она хотела встретить дорогую гостью.
Столько всего еще нужно было сделать: привести в порядок эту разруху, снять чехлы с мебели во всех комнатах, избавиться от пыли, скопившейся за время их отсутствия. А ведь всего этого можно было избежать. Им просто нужно было остаться, не слушать тирад самобичевания Эдварда, а просто научиться вести себя осторожнее с Беллой.
Тогда не было бы проблем с квилетами сейчас, не случилось бы трагедии с Лораном, перед глазами не маячила бы война с оборотнями. Если бы все осталось по-прежнему, возможно, разлука не привязала бы Беллу так сильно к Эдварду, и эта девушка не хотела бы вечно оставаться частью их семьи. Если бы они остались.
Женщина обернулась, услышав шаги в прихожей. Очередные гости? Но уже через несколько секунд напряжение на ее лице сменилось радостным удивлением, морщинка, появившаяся между бровей, разгладилась, а на губах заиграла улыбка.
- Я думала, ты уехал, Карлайл.
Являясь обладательницей такого редкого счастья любить и быть любимой, могла ли она не желать того же для своей семьи? Конечно, нет. Да, их жизнь была бы проще, если бы избранницей Эдварда стала Таня или кто-либо другой из их рода. Но вышло иначе. Любовь решила по-другому. И чтобы ее сын был так же счастлив, как она сама, Эсме не оставалось ничего иного, кроме как смириться и подчиниться обстоятельствам. Если им придется обратить Беллу - так тому и быть.
- Да, Таня только приехала... - Эсме посмотрела на мужа, - Тебя что-то беспокоит?
Глядя на то, как Карлайл перемещался по комнате, выбрав одну траекторию, она могла только улыбнуться. В ее муже было столько человеческого, сколько не бывает во многих людях. Разве тогда, в двадцатых, у нее был хоть один шанс не полюбить его?
Ответ даже не требовался. Ее колени до сих пор подкашивались, стоило Карлайлу прикоснуться к ней, губы расплывались в улыбке, стоило женщине просто заметить его. Весь мир исчезал, когда ее муж был рядом. Ее любовь к нему делала Эсме человеком.
– В бельевую? - голос Тани вырвал Эсме из мира грез.
- А может, проще все это выбросить? - рассмеялась Эсме, - Да, в бельевую. Надо немедленно заняться этим беспорядком!
Со двора раздался незнакомый женский голос. Только упоминание Таней имени Шарлотты заставило Эсме понять, кем все-таки являлась неожиданная гостья.
- Шарлотта? Подруга Джаспера? - если бы ее сердце билось, оно наверняка уже выскочило бы из груди, - Неужели что-то случилось?
Дверь с легким скрипом приоткрылась, но гостья не спешила переступать порог. Решив, что бездействие и незнание сведут ее с ума, Эсме решительно прошла в прихожую и настежь распахнула дверь.
Перед ее взором предстала красивая рыжеволосая девушка, немного растерянная, но, как казалось Эсме, очень уверенная. Ее глаза были цвета лучшего бургундского вина, а кожа - бела, как снег. Легко было понять, что перед Эсме действительно стояла вампирша.
- Ты, должно быть, Шарлотта? Джаспер и Элис уехали в Сиэттл, но, возможно, мы сможем чем-то тебе помочь? - женщина приветливо улыбнулась и отошла немного в сторону, - Пожалуйста, проходи.

- Тебя что-то беспокоит? Услышав заботливый вопрос жены, Карлайл грустно улыбнулся. Его всегда что-то беспокоило, но сейчас его беспокойство было сильнее обычного, да и повод был не надуманным. Одно дело, волноваться об абстрактных вещах (например, судьба твоей души), и совсем другое, когда твои решения должны выражаться в необратимых действиях.
- Нам с многим предстоит столкнуться, я чувствую. Но мы справимся, - Каллен ободряюще кивнул, чтобы не распространять лишний раз на Эсме беспокойство. Она и так была слишком добра и, засчет этого, впечатлительна. Его задачей было оберегать её и решать проблемы самому, выполняя функции главы семейства. В последнее время, к сожалению, он не очень хорошо справлялся со своей задачей.
- Лучше быть в центре хаоса, чем наблюдать его со стороны, не имея возможности что-либо сделать.
- Эх, Таня, - Карлайл с шуточным осуждением покачал головой. Он был бы рад, если бы клан Денали держался подальше от опасностей, но вместе с тем понимал, почему Таня не хочет оставаться в стороне. Убеждать её бросить всё и уехать ради безопасности - дурацкое, неприличное и нехорошее дело. В конце концов, Карлайл был счастлив принять её в своем доме.
- А я тебя. Располагайся и поменьше забивай себе голову нашими проблемами. И правда, это было совершенно лишним. Учитывая то, что проблемы в основном были связаны с Эдвардом.
Послышались посторонние звуки. Кажется, заброшенный на время дом манил к себе гостей, как бы намекая на то, что он снова хочет жить и боится остаться один. Как бы то ни было, в первое мгновение мужчина напрягся. Не всякий гость может оказаться желанным, особенно у такой семейки. Сущность порождает много связей враждебного характера, увы.
Однако, слава богам, за дверью не оказалось опасности. Эсме и Таня оказались более сообразительными, нежели Карлайл, и сразу признали в рыжеволосой вампирше давнюю подругу их сына Джаспера. Пусть Джаспер был самым буйным, ему тоже могла грозить опасность. Учитывая то, что Шарлотта была частью неоднозначного прошлого сына, мужчина заволновался пуще прежнего.
- Здравствуй, Шарлотта.
"Друг нашего сына - наш друг." При этой мысли Каллен смягчился и приветливо улыбнулся. Нужно было успокоить всех присутствующий дам, в воздухе определенно веяло беспокойством. Что бы ни было, нужно оставаться спокойными. Это особенно пригодится, если окажется, что тревоги возникли не на пустом месте.
- Не очень. Но что-то мне подсказывает, что они могут скоро вернуться, - Каллен невесело усмехнулся. Если Шарлотта так озабочена чем-то, скорее всего, у Элис возникнет видение.
- Что-то случилось? Мы постараемся помочь.

Отредактировано Карлайл Каллен (2012-04-17 23:49:50)

Эсме невольно усмехнулась: "скоро" и "поездка по магазинам" в одном предложении с именем Элис стоять не могли. Разве только, если что-то серьезное и вправду случится.
Отбросив дурные мысли, женщина вернулась к заботе о неожиданной гостье. Человеческая гостеприимность подсказывала ей, что неплохо было бы угостить Таню и Шарлотту чем-нибудь, но вампирский разум мог только посмеяться над этой инициативой.
Только если стаканчик донорской крови. Хотя, у нас и ее-то нет
- Знаешь, Шарлотта, думаю, ты можешь, в любом случае, подождать Джаспера здесь. Поспешишь обратно - обязательно разменетесь.
Смотря на Шарлотту, Эсме невольно думала и о Питере - об этих двоих она слышала не раз. Но у Эсме при всем этом создалось впечатление, что Шалотта и Питер - нечто цельное, неотделимое друг от друга. Тем более странным начинал казаться визит рыжеволосой вампирши.
- А где же Питер? Джаспер и нам много о вас рассказывал, я надеялась когда-нибудь познакомиться и с ним.

Конечно, было не особенно вежливо мучить гостью допросами, но... В конце концов, возможно они могли бы помочь. Возможно, проблемы Шарлотты и Питера не были столь неразрешимыми.
- Может, расскажешь, что произошло? Не подумай, что я спрашиваю из праздного любопытства,- тут же заверила Эсме, прежде чем Шарлотта могла что-то возразить, - Просто... Иногда нужен взгляд со стороны. Да и вряд ли можно сказать, что мы совсем чужие друг другу: о вас с Питером мы слышали так много, что, кажется, знакомы с вами уже сотню лет!
Эсме взглянула на мужа, ища одобрения и поддержки.