Странно, но я никогда не задумывался о собственной старости. Я не представлял, каким буду в возрасте отца. И когда мои сверстники мечтали о том, что они станут врачами или адвокатами, учителями или продавцами, я даже не думал об этом. Я представлял себя на месте героев тех книг, что сначала читала мне мама, а потом и я сам. В юности все мои мечты были о военной службе. Мне казалось, что нет большей чести, чем с оружием в руках отстаивать свободу и независимость родной страны. И принять смерть в бою казалось мне далеко не худшим из возможных завершений жизни. Я был уверен, что приму свою смерть достойно, как и подобает воину. Тогда я даже не понимал, насколько мои рассуждения о войне и сражениях были пафосными, рафинированными и почерпнутыми из романтических повестей.
Но что бы я ни говорил и ни думал, сейчас я знаю, что не относился к своей смерти серьезно. Где-то там, в глубине души, я все равно считал, что мне суждено прожить долгую и счастливую жизнь, такую же безоблачную, как и мое детство. Я стану добропорядочным семьянином, по будним дням отправляющимся на работу, а по выходным - в храм. Вот только все это было подобно модели, заложенной в мое сознание еще при рождении, но никак не моими мечтами.
Наверное, меня все же пугала собственная смерть. Она казалась мне чем-то страшным в своей конечности. Мне было трудно представить, что в один момент все исчезнет. Тогда я еще не знал, что смерть - это только начало.
Яркая вспышка штормовой волной захлестывает тебя с головой, не давая возможности даже пошевелить пальцами. Пронзающий всего тебя холод превращает твое тело в лед, а потом встречается с чем-то обжигающим и вязким, растекающимся по твоим венам и артериям. Каждая клетка разрывается на части, разлетаясь на осколки, медленно плавящиеся в лаве боли и ужаса. И тебе кажется, что это не закончится никогда.
Ты слышишь голос. Нет, ты слышишь сотни тысяч голосов. Звуки, отражающиеся друг от друга и сводящие тебя с ума. А потом наступает тишина, звенящая, пронзительная. Ты лежишь в мучительном ожидании, в страхе, что все повторится вновь. Вернется боль. И ты знаешь, что больше не выдержишь.
Проходит не один десяток минут, прежде чем ты решишься открыть глаза, чтобы тут же закрыть их, спасаясь от неестественно яркого, ослепляющего света. Миллионы запахов и звуков лавиной обрушиваются на тебя, но среди всего этого ты четко слышишь голос. Значит, не бред. Не галлюцинации. И ты понимаешь, что обладатель этого голоса стоит рядом с тобой.
А еще ты чувствуешь, как просыпается поселившийся внутри тебя зверь. Как разгорается огонь его сущности и языки пламени обжигают твое горло, раздирают его на части, наполняя тебя жаждой. Жаждой, которую ты не испытывал никогда прежде.
И ты снова открываешь глаза с застывшим в них ужасом и немым вопросом. Но ты сам знаешь на него ответ: это навсегда.