===(Офис редакции)

И пусть время обеда еще не наступило, Натали с удовольствием откинулась в уютном кресле форкского ресторанчика и занялась изучением меню. Есть хотелось не сильно, но от чашки ароматного американо она никогда не отказывалась. В дополнение к ней был выбран "цезарь" и апельсиновый фреш. Этот набор - кофе, салат и сок - можно было бы назвать "дежурным": именно это она заказывала в новых заведениях, с кухней которых еще не была знакома; это она заказывала и тогда, когда, как сейчас, абсолютно не представляла, чего же она хочет.
Натали рассматривала интерьер ресторанчика и думала о том, что еще несколько часов - и пятница вступит в свои права: здесь будет людно и шумно, за стойкой будет толпиться народ и обсуждать события недели. Маленькие города живут по своим правилам: здесь каждая новость очень быстро становится известна каждому, здесь сложно жить сугубо в своем мире и не пускать в него посторонних. Но вместе с тем, здесь вряд ли кто-то останется безучастным к просьбе о помощи, здесь не пройдут мимо попавшего в беду человека. Она отлично помнила, как совсем недавно самым обсуждаемым событием был ее приезд. Тогда это ее раздражало - сейчас она улыбалась. Натали вспомнила свою недавнюю мысль о том, что дождливый Форкс плохо влияет на ее нервную систему. Иногда ей действительно казалось, что со сменой места жительства изменилась и она сама. И дело тут не только в том, что в Форксе она могла позволить себе минимальный макияж, более свободный стиль одежды и спать по 8 часов в сутки - при желании все это она могла позволить себе в любом городе мира: на общественное мнение ей было плевать, а счет в банке разрешал не думать о работе вообще - здесь она стала более чувствительной, более ранимой и восприимчивой, словно этот вечно моросящий дождь методично разрушал стену, которую она годами строила вокруг себя.
Но и это было не все: Натали казалось, что Форкс отличается таинственной притягательностью, необъяснимым и неповторимым магнетизмом. Ей не хотелось уезжать из этого города, не разгадав все его секреты. А в том, что эти секреты есть, она не сомневалась практически с первых дней своего пребывания тут. Это можно было назвать журналистским чутьем, потому как никаких реальных фактов так считать у нее не было.
Еще один кофе. Глоток сока. Принесенный салат и соблазнительная улыбка официанта, интересующегося, все ли ей нравится. Шум дождя за окном.
Да, дыры в моей стене скоро станут заметны невооруженным взглядом...
Мысль о тайнах, которые может скрывать городок, все сильнее завладевала сознанием Натали. Любой журналист по своей натуре - детектив и исследователь. Но даже ей со всеми ее талантами было далеко до аналитических способностей и умения зубами вгрызаться в любое дело ее давнего приятеля Пола Смекера.
Ого, если ты вспомнила о Поле, детка, то дела тут обстоят очень весело!
С этим Шерлоком Холмсом и Эркюлем Пуаро в одном лице они были знакомы давно, но виделись не часто. Пол был достаточно замкнутой личностью, но таких профессионалов, как он, надо было еще поискать.
Кстати, ты так и не ответила на его последнее письмо...
Натали зацепилась за эту мысль, представила себе этот ответ и едва удержалась от того, чтобы не засмеяться в голос.
"Привет, Пол.
Надеюсь, что в этом мире не перевелись талантливые преступники, вовремя подбрасывающие пищу для твоего ума и позволяющие тебе не порости мхом.
У меня тоже все замечательно: не так давно сменила цейтноты, дэдлайны, интриги и скандалы Нью-Йорка на спокойную сырость Форкса, где и занимаюсь их местным журнальчиком. Представляешь, у нас целых полторы тысячи подписчиков!
Как? Ты даже не слышал ни о таком городе, ни уж тем более о таком журнале? Тебя обязательно надо приехать ко мне в гости! Я тут уже неплохо обустроилась.
Да, Пол, мне кажется, что этот город не похож на другие: в нем сокрыта некая тайна! Что-то глобальное и "вкусное"! Обязательно приезжай!
Твоя Натали."
Все-таки сдержать до конца смех не удалось: Натали представила выражение лица Смекера, читающего это письмо.
Зато ты дашь ему очень веский довод считать всех, без исключения, папараци, сумасшедшими. Кстати, он вполне может и приехать к тебе в гости. Но скорее - пришлет санитаров.
Натали с трудом спрятала улыбку, заметив, что тот самый официант слишком радостно улыбается ей в ответ, и все внимание направила на салат. На удивление, в ней проснулся аппетит.

Отредактировано Натали Шарп (2009-06-09 17:57:20)

<== улицы и дороги

Кафе было совсем недалеко от аптеки - буквально за углом, ровно в пятидесяти метрах.
Эсме и Сэм всю дорогу молчали. Хотя, каждый из них точно знал, что им действительно нужно многое обсудить. Женщина понимала, что обращение Беллы - а именно это занимало большую часть ее мыслей - это именно та тема, которая непременно поднимется в разговоре.
Уже поднялась
На что она рассчитывала? Эсме просто хотела попытаться убедить квилета, что превращение именно этой девушки - необходимость. Что для Беллы Свон иного варианта не остается: при любом раскладе она станет вампиром, так или иначе.
И уж лучше так, по нашей вине, чем если сюда придут Волтури
Миссис Каллен видела древнейших вампиров лишь однажды, но даже этой встречи хватило, чтобы навсегда отбить охоту встречаться с ними еще раз. Что-то было в Аро такое...пугающее, мрачное, нагоняющее безмолвный ужас. Он был так не похож на ее мужа...
Эсме бросила взгляд на спутника: он тоже, казалось, был погружен в собственные раздумья. Ей оставалось только догадываться, чего они касались... Но на самом деле, возможно, знать это и вовсе было не нужно.
Как Эдвард может жить со своим даром? Это же просто невыносимо - слышать буквально все...
Мистер Адли распахнул перед Эсме дверь, и женщина, послав квилету благодарную улыбку, прошествовала к дальнему столику. Народу действительно было немного, но всё же... Все же то, что эти двое собирались обсудить, было отнюдь не для людских ушей.
- Что-нибудь закажете?
- Только чай. Черный.
После того, как Сэм сделал заказ, а официантка удалилась, Эсме выжидающе посмотрела на оборотня.

Сколько ему на самом деле? Всего двадцать?
Но Сэм был слишком взрослым, что ли... Слишком серьезным. И рассуждал действительно как вожак, а не как непоседливый мальчишка, решивший вообразить себя капитаном флагманского корабля или генералом армии... Сэм Адли был именно тем, с кем действительно можно было решить все вопросы. По крайней мере, сейчас Эсме так казалось.
- Я думаю, у нас несколько тем для обсуждения, - наконец, произнес Сэм, – Я думаю, меня, ровно как и Вас, волнует тема Беллы и Виктории.
Пожалуй, это было не совсем то, о чем женщина хотела бы поговорить, но, нельзя было отрицать этот факт, Виктория беспокоила их всех. Пусть Эдвард и не был с ними на Аляске все эти полгода, дар Элис стабильно подсказывал девушке обо всем, что происходило или должно было произойти с братом. И каждый из Калленов знал, что он выслеживает рыжеволосую вампиршу. К сожалению, без особых успехов...
- Да, Сэм, согласна. Виктория доставила нам всем хлопот. Белла, видимо, рассказывала о том, что случилось в прошлом году? Только... Не понимаю, почему Виктория так обеспокоила Вас. После смерти Джеймса мы о ней почти и не слышали. Вроде бы, она отравилась в Бразилию, - Эсме не стала посвящать волка в подробности времяпрепровождения сына в последнее время, но само упоминание имени Виктории заставило миссис Каллен не на шутку обеспокоиться.

Не может быть... Виктория снова была здесь? И Белла... Господи
Эсме почувствовала острый укол совести. Они бросили ее тогда, оставили одну, прекрасно зная, что Белла, возможно, не будет в полной безопасности. Так и вышло: Виктория вернулась в Форкс, сбив Эдварда со следа, и кто знал, что могло случиться, если бы не... оборотни.
- Нам удалось напасть на ее след и, более того, почти загнать в угол, если бы эта девица не сиганула со скалы, где мы ее след потеряли, - Эсме ловила каждое слово квилета, стараясь связать все воедино.
Какая ирония... Тем, что Белла до сих пор жива, они обязаны оборотням. Тем, кто больше всех ненавидит Калленов. Эсме невесело усмехнулась и кивнула, видя, что Сэм собирается закурить.
- После мы видели ее несколько раз мельком в Форксе, но настичь ее так и не удалось. Потом она пропала и больше не появлялась. Возможно, она действительно уехала, - в этот момент к столу подошла официантка.
- Ваш заказ.
- Спасибо, - улыбнулась женщина, пододвигая чашку ближе и через минуту, проводив девушку взглядом, продолжила, - Или не уехала. Мы не можем знать наверняка. Наверное, стоит сказать Элис...
Миссис Каллен принялась размешивать несуществующий сахар в чашке, пытаясь сообразить, что делать дальше.
- Сэм, конечно, этот вопрос надо, скорее, обсуждать с моим мужем, но... В сложившихся обстоятельствах я бы просила подумать о перенесении границы. Логику вампира до конца понять может только вампир, и мои сыновья, я в этом уверена, будут готовы сделать все, чтобы поймать Викторию. Но если все время будет существовать опасность нарушения территории... Вы же понимаете и сами, что так дело с мертвой точки не сдвинется.

Эсме все так же на автомате помешивала остывающий черный чай, слушая квилета и надеясь, что ее доводов окажется достаточно для принятия им правильного, на ее взгляд, решения.
- Все нюансы будут обсуждаться с Карлайлом, как с гарантом договора. Касаемо границ, я не вижу сейчас реальных причин расширения нейтральной территории. Виктории сейчас в Форксе нет. Как только случится прецедент, то, конечно, этот вопрос будет обсуждаться. Не я один принимаю решение в данном случае.
Эсме резко замерла: не этого ответа она ожидала. Жидкость в чашке еще какое-то время представляла из себя маленький водоворот, но вскоре успокоилась и легла ровной гладью.
- Какой же Вам нужен прецедент, Сэм? Предлагаете подождать, пока Виктория не даст о себе знать парой убитых? По-моему, тогда будет поздно что-либо обсуждать! - Эсме пыталась контролировать свой голос, чтобы он звучал как можно ровнее. О том, чтобы быть спокойнее, речи уже не шло, - Или... Мы забываем о Белле. Наверное, прецедентом будет как раз нападение Виктории на эту девушку, вероятность чего с каждой минутой растет в геометрической прогрессии! А если быть откровенной, многое было бы проще, если бы Вы и совет старейшин согласились пройти на уступки хотя бы касаемо Беллы Свон. Опасность растет с каждой секундой, другого выбора нет, Сэм. Это ее единственный шанс выжить.

Эсме испугало, как резко изменилось поведение квилета. Внешне он, казалось, остался спокоен, вот только вампирша четко слышала, как участился его пульс, видела, как ладони непроизвольно сжались в кулаки. А взгляд стал более сосредоточенным и раздраженным.
- Шанс выжить…. то есть, умереть, чтобы продолжить существование в другом воплощении... Я правильно Вас понимаю, миссис Каллен? – пусть Сэм говорил тихо и сдержанно, Эсме внезапно окончательно осознала, что разговор легким не будет.
И убедить его будет совсем не просто... Но попытаться стоит. Вряд ли уже может быть хуже, чем есть
- В общем... Не совсем так. Это лучше, чем смерть, Сэм. И у нас нет выбора. Равно как и у Беллы, поймите это.
Теперь они смотрели друг другу в глаза, совершенно забыв о заказанных блюдах. У каждого были свои аргументы, и никто, миссис Каллен четко осознавала это, не был намерен отступать.

Он не понимал. Не хотел понять, не хотел посмотреть на все немного под другим углом. Но хуже всего было не это: Эсме в глубине души понимала, что от части юноша прав. Это было ужасно вот так решать судьбу девушки, обедая в кафе. Но разве был другой выбор? Что-то изменилось бы, если бы эта тема поднялась где-то посреди леса или в гостиной дома Каллен?
Ничего
- Я ничего не сказала про договор, Сэм, не передергивайте! Белла мне словно дочь, и я никогда не пожелала бы ей такой судьбы, если бы не обстоятельства. Ведь случиться может все, что угодно! Вы и сами, как я понимаю, осознаете всю опасность, которую несет собой Виктория для Беллы! А ведь она не единственная, кто может ей угрожать. Белла человек. И поэтому... Поэтому она уязвима.

У всего есть предел, к этому относится и самообладание столетнего вампира. Эсме изо всех сил старалась держать себя в руках и теперь нервно крутила алюминиевую ложечку в руках. Приведя дыхание в порядок, женщина посмотрела на квилета. 
- Не говорите того, о чем не имеете ни малейшего понятия. Эдвард никогда не причинит Белле вреда. И никто из нас. Человек или нет, она уже член семьи Каллен. Даже Розали... Уверена, что даже она не так уж плохо относится к Белле, пусть и не хочет этого показывать. Но Сэм, подумайте, насколько бы все стало проще, если бы вы, квилеты, подумали над этой ситуацией с другой стороны. Постарайтесь принять нашу точку зрения! - вампирша подалась вперед, чуть повысив голос, но мгновенно взяла себя в руки, - Однажды нас может не оказаться рядом, а зов Беллиной крови слишком силен для таких, как мы. Это если не говорить о мести Виктории. И о других вампирах, которые могут преследовать свои цели...

Теперь уже настала очередь Эсме сжимать ладони в кулаки. Сдвинув брови, она внимательно слушала оборотня, с каждой секундой понимая, что сама идея этого разговора была бесполезной. Она наивно полагала, что сможет изменить что-то? Глупо. Слишком много было между квилетами и Калленами разногласий. Слишком сильной была эта вражда. И все же женщина не собиралась идти на попятную.
- Стая? Сэм, не поймите меня неправильно, но, насколько я знаю, ваша стая не так уж и велика. Понимаю, в том, что ребята из резервации вновь стали обращаться, виноваты мы и никто другой, но все же... Не все волки столь же сдержанны и трезво мыслят, как Вы! Вы и представить себе не можете, кто может прийти за Беллой! И стая не сможет остановить их! - Эсме глубоко вздохнула и уже спокойнее продолжила, - Тем более, подумайте и о другом: Белла и Эдвард любят друг друга. По-моему, это уже многое значит.

- Что Вы сейчас хотите от меня услышать? Одобрение на обращение Беллы?
Я всего-навсего хочу, чтобы ты услышал меня, Сэм!
Эсме чувствовала, что вот-вот, и что-то случится. Еще одно слово и… Даже страшно было подумать.
- Что последует в случае нарушения договора, Вы, я думаю, помните. А сейчас я прошу прощения, но мне нужно идти. Дела. Всего доброго, Миссис Каллен!
Быстрые и резкие движения, денежная купюра на столе, нетронутый стейк и хлопок  входной двери. Что бы ни хотела Эсме возразить оборотню, он не дал ей такой возможности, оставив последнее слово за собой.
С минуту женщина шокировано изучала колокольчик двери, пока к ней не подошла официантка.
- А Ваш спутник, он…
- Он не вернется. Думаю, Вы можете забрать деньги и заказ, - отрешенно пробормотала вампирша, - И принесите мне еще черного чая.
Девушка непонимающе перевела взгляд на чашку, до краев наполненную ставшей ледяной жидкостью, и согласно кивнула.
Что мы делаем? К чему мы пришли? Зачем был этот разговор? Глупо было надеяться, что эта многолетняя вражда сможет сойти на нет вот здесь, в этом меленьком кафе. О чем я только думала…
В голове до сих под звучал голос оборотня, словно эхом отдаваясь от стен: «Белла для вас вроде забавы, игрушки? Она живая, она немного нелепая и оттого интересна вам?»
Это не так. Белла для нас как родная. Мы любим ее и просто хотим… Просто хотим обречь ее на вечное существование в теле монстра… убийцы. Господи! Почему все так сложно?
Эсме устало прикрыла глаза и, облокотившись о стол, закрыла лицо ладонями. Все было неправильно. А самое ужасное, что Сэм в какой-то степени действительно был прав. Какая бы ни грозила опасность, Каллены не имели права решить судьбу Беллы, сидя в гостиной. Да и она сама не понимала, на что готова была пойти. Если, конечно, все еще была готова.
Даже если мы обратим Беллу… Об этом тут же станет известно. А пока она новообращенная, нам будет слишком сложно куда-либо уехать. Нам придется на какое-то время остаться в Форксе, а это означает только одно. Войну.
Женщину передернуло только от мысли об этом. Они были виноваты в возрождении стаи. Они были здесь чужими. Они согласились принять условия. И они же сами готовы были все разрушить…
Должен быть выход. Он всегда есть! Невозможно, чтобы мы не придумали решение… Невозможно.
Салфетка, которую миссис Каллен все это время держала в руках, уже превратилась в мелкую крошку и теперь алым ковром устилала столик. Выход нашелся быстро: нужно было возвращаться домой. Как бы там ни было, сидя здесь, она бы все равно ничего для себя не решила.
Надеюсь, этого хватит, - женщина оставила на столе крупную сумму денег и, бросив взгляд на обрывки мягкой и тонкой бумаги, вышла из кафе.

==> подъездная дорожка. дом Калленов